沾唇即止，却挡不住人来人往。
“谢状元！下官敬你一杯！”
“谢兄！往后多多提携！”
“兰时啊，令尊当年与我可是同窗……”
旁边，中了二甲十一名的石子桓替他挡了几回，也被灌得脸通红。
宴至中途，有内侍捧着一盘官花上来——是御赐的，要簪在帽上的……
宴罢已是傍晚，众人出琼林苑，骑马往国子监去，最后一遭的释褐礼要在那里举行。
国子监的先师庙前，谢慈率诸进士行释菜礼，祭拜孔子及四配，他作为状元，站在了最前面执香行礼，三跪九叩。
礼毕，众人至彝伦堂前，祭酒起身，亲自为他斟了一杯酒，谢慈双手接过，向上长揖，饮尽。
祭酒含笑道：“状元郎，恭喜。”谢慈再拜。
这一天，从卯时到亥时，从集英殿到琼林苑到国子监，谢慈见了无数人，说了无数话，饮了无数杯酒，从国子监出来，正觉得终于能松下一口气了，旁边却忽然又涌上来一群人——有同年，有朝官，个个都拿着名帖往他手里塞。
“状元郎！我家老爷明日设宴，务必赏光！”
“谢兄！咱们同年该聚一聚！”
“谢状元……”
谢慈却没见过这样热烈的场面，被人推搡的衣服也皱了，发髻也松了……
还是醉醺醺的石子桓挺身而出，把人拦住，给好友使眼色：“诸位诸位！今儿太晚了，累了一天，有什么事明儿再说！”
谢慈好容易从人群里挤出来，新上身的公服被人扯得皱巴巴的，腰带也歪了，他伸手扶着幞头，却瞥见那边又有人朝他张望了。
于是，也顾不上什么仪态不仪态了，谢慈抬脚就走，忽又听得什么的“状元郎留步”，他步子便更快了，渐渐从走变成了快走，小跑变成了跑。
后面追他的人跑了几步，大约是跑不动了，又大约是觉着追状元实在不成体统，终于停下来，远远喊着“谢状元明日赏光”。
一墨早在国子监外街等着，瞧见谢慈忽而跑出来，吓了一跳。
车水马龙的地方，车马动不得，便也跟在谢慈后面追。
“郎君！郎君！您这是——”
谢慈没理会，只跑着，越来越急。
她会不会等急了？她会不会已经睡了？她会不会……
跑到榆林巷口，他停下来，扶着墙喘了口气。
巷子里黑沉沉的，李记的铺门关着，里头没有灯火。
一墨追上来，气都喘不匀：“郎君……李记早关门了……这么晚了，伙计们肯定都歇了……”
谢慈却不听，绕过铺面，往后院的小角门走去。
角门果然还没有落锁。
谢慈深呼吸几下，整理好鬓边的额发，回头对一墨道：“你在这儿等着。”
说罢，他推门进去。
小院里没什么人，只有廊下挂着一盏灯笼，前面灶间的门开着，里头有火光熹微。
谢慈走到灶间门口，一看，灶膛里的火苗映得她的脸微红，小娘子安安静静蜷在小马扎上，脑袋枕着臂弯，另一只手垂下来，好像是睡着了。
……她果然还在等他。
谢慈轻轻走进灶间，把幞头摘下来，弯腰看了看她。
李怀珠呼吸轻轻的，谢慈就在旁边的小凳上坐下来。
火光下，小娘子的脸颊看起来十分柔软，她头发有点散，落了些碎发在颈边，垂着头，像是做了什么梦，肉乎乎的小嘴轻轻抿着，柔柔密密的睫毛微微颤动着……
这一天的疲惫喧嚣，那些风光的，诸如绕殿雷、琼林宴、簪花敬酒——所有的所有，在这一刻，忽而都不重要了。
重要的只是她在这里。
火光映着她的脸，谢慈看着她，心里百转千回。
想起二人第一回见，是在那处廊下，她追着一方帕子跑过来，抬头那一瞬，他就被这双眼攫住了，后来知道她摆了小摊，开了小食肆，再后来，他日日来，喝茶，吃点心，逗她的猫，听她那些稀奇古怪的话。
小娘子是个什么样的人呢？
她这样的人，他怎么遇见的？
又是怎么喜欢上的呢？
谢慈想着，忍不住伸出手——
他想拥抱她。
想把她揽进怀里，想让她靠在自己肩上，想把自己对她的感情都融进一个拥抱里。
可手伸到半空，又停住了——他们还未成亲，他怎能这样？
会吓到她的。
谢慈的手悬在那里，进退不得，看着她的睡颜，心里软得一塌糊涂，最终还是把手伸了出去，却只是碰了碰她的脸颊。
这样孟浪的行为，让他忽而紧张起来，小娘子的脸温温的，是意料之中的柔软，他不敢用力，只轻轻，轻轻的用手背揉蹭，想用这样的方式叫醒她。
李怀珠睫毛颤了颤，然后迷迷糊糊睁开眼，瞧见他坐在自己身边，慢慢地